Den europeiske integrasjonen har gjennom det indre marked og ØMU utfordret rammebetingelsene for fagforeningenes tradisjonelle rolle. Et av formålene til europeiske fagforeninger er derfor å utgjøre en motsats til de mer markedsliberale kreftene i integrasjonsprosessen. Ettersom EU i økende grad har påvirket områder som arbeidsmiljø, sosiale rettigheter og arbeideres rettigheter i multinasjonale bedrifter, har fagforeningene måttet organisere seg på europeisk nivå.
ETUC (European Trade Union Confederation) fikk sin nåværende form i 1973, men var opprinnelig et sekretariat innen the International Confederation of Free Trade Unions i 1958. ETUCS medlemmer består av nasjonale fagforeninger i 34 europeiske land, blant annet norske LO, og organisasjonen representerer nå over 60 millioner fagforeningsmedlemmer. ETUC har vokst kraftig også etter omveltningene i Sentral- og Øst-Europa, og den påfølgende innlemmelsen av fagforeninger fra dette området.
